Histoire
En 1996, en Ouganda, Ashish Thakkar fonde Mara Group alors qu’il n’est encore qu’un très jeune entrepreneur animé par une vision rare pour l’époque : construire depuis l’Afrique un groupe technologique capable de rivaliser avec les acteurs internationaux. À la fin des années 1990, le continent est encore largement perçu comme un simple marché de consommation, et non comme un lieu de production ou d’innovation technologique. Thakkar choisit de prendre le contre-pied de cette vision dominante.
Mara Group débute comme une entreprise orientée vers les services technologiques et les infrastructures numériques, en s’implantant progressivement dans plusieurs pays africains. Très tôt, Ashish Thakkar adopte une stratégie panafricaine, convaincu que l’échelle continentale est indispensable pour bâtir des champions durables. Le groupe se développe dans les télécommunications, l’informatique, les services numériques et l’intégration de solutions technologiques pour les entreprises et les gouvernements.
Au fil des années 2000 et 2010, Mara Group étend sa présence à plus de 20 pays africains, tout en structurant un écosystème d’activités complémentaires. L’ambition n’est pas seulement de distribuer des technologies importées, mais de créer de la valeur localement, en développant des compétences, des infrastructures et des capacités industrielles sur le continent.
Cette vision atteint son point culminant en 2019 avec le lancement du Mara Phone, présenté comme le premier smartphone entièrement conçu, assemblé et fabriqué en Afrique. Produit dans une usine au Rwanda, le Mara Phone symbolise un tournant historique : pour la première fois, un appareil mobile intelligent est fabriqué sur le continent africain, par un groupe africain, pour les marchés africains et internationaux.
Au-delà du produit lui-même, le projet Mara Phone incarne une rupture stratégique. Il démontre que l’Afrique peut être un acteur industriel du numérique, capable de maîtriser des chaînes de valeur complexes allant de la conception à l’assemblage. Ce lancement positionne Mara Group comme l’un des tout premiers conglomérats panafricains du numérique, porteur d’un narratif nouveau sur l’industrialisation technologique africaine.
En 2019, Ashish Thakkar s’impose ainsi comme l’un des entrepreneurs les plus emblématiques de la tech africaine, ayant transformé une entreprise fondée en Ouganda en un groupe continental, symbole d’indépendance technologique et d’ambition industrielle.
leçons à tirer
L’histoire de Mara Group montre que la transformation structurelle de l’Afrique passe par la maîtrise de la production technologique, et non par la seule consommation. En misant sur l’industrialisation numérique et une vision panafricaine de long terme, Ashish Thakkar a prouvé que le continent peut créer ses propres champions technologiques.
Acteurs et organisation
Ashish Thakkar — Fondateur & Président
Entreprise : Mara Group
Période
Fondation : 1996, Ouganda
Expansion panafricaine : 2005 – 2018
Lancement du Mara Phone : 2019
Positionnement comme conglomérat numérique panafricain : depuis 2019
Sources
Image de https://www.africanleadershipmagazine.co.uk/wp-content/uploads/2014/03/Ashish-Thakkar.jpg
