Histoire
En 2019, Ilham Kadri prend la direction générale de Solvay, groupe chimique belge fondé en 1863 et symbole de l’industrie européenne traditionnelle. À son arrivée, Solvay est un acteur mondial reconnu, présent dans plus de 60 pays, mais confronté à un défi majeur : adapter un modèle industriel centenaire à un monde en transition accélérée vers la durabilité, la décarbonation et l’économie circulaire. L’entreprise souffre d’un portefeuille d’activités hétérogène, d’une pression réglementaire croissante et d’attentes fortes de la part des investisseurs sur les enjeux ESG.
Ilham Kadri, ingénieure chimiste de formation et ancienne dirigeante chez Sealed Air et DowDuPont, arrive avec une vision claire : transformer Solvay non pas par des ajustements marginaux, mais par une réorientation stratégique profonde. Elle identifie rapidement les activités à forte valeur ajoutée liées aux matériaux avancés batteries, aéronautique, hydrogène, électronique, polymères durables comme le futur cœur du groupe.
Dès 2020, elle engage un vaste plan de transformation baptisé “Solvay One Planet”, structuré autour de trois piliers : climat, ressources et meilleure qualité de vie. Cette stratégie vise à réduire drastiquement l’empreinte carbone du groupe, accélérer l’innovation dans les matériaux durables et repositionner Solvay comme partenaire clé des grandes transitions industrielles mondiales. Le groupe annonce des objectifs ambitieux de neutralité carbone, d’élimination progressive des activités les plus polluantes et d’investissements massifs en R&D verte.
Un tournant majeur intervient avec la décision de scinder le groupe en deux entités distinctes, annoncée en 2023 : d’un côté Syensqo, concentrée sur les matériaux avancés et durables à forte croissance, et de l’autre Solvay, recentrée sur les activités chimiques essentielles mais profondément transformées. Cette opération stratégique permet de clarifier la vision, de libérer de la valeur et de rendre chaque entité plus lisible pour les investisseurs.
Sous l’impulsion d’Ilham Kadri, Solvay devient un acteur central des chaînes de valeur de la transition énergétique : matériaux pour batteries de véhicules électriques, composites légers pour l’aéronautique, solutions chimiques à faible empreinte environnementale pour l’industrie et l’agriculture. En 2025, le groupe est reconnu comme l’un des leaders européens des matériaux durables, avec une part croissante de son chiffre d’affaires issue de solutions à impact positif.
leçons à tirer
La transformation de Solvay montre qu’un groupe industriel centenaire peut se réinventer sans renier son héritage. En combinant vision stratégique, courage managérial et innovation technologique, Ilham Kadri a prouvé que la durabilité n’est pas une contrainte, mais un levier de compétitivité et de croissance à long terme. L’innovation verte devient ainsi un moteur de création de valeur industrielle.
Acteurs et organisation
Ilham Kadri — Directrice générale (CEO)
Entreprise : Solvay SA (Belgique)
Période
Prise de fonction : 2019
Lancement de la stratégie “Solvay One Planet” : 2020
Annonce de la scission stratégique : 2023
Positionnement comme leader des matériaux durables : 2025
Sources