Histoire
En 2014, à Tunis, Karim Beguir ingénieur formé à l’École Polytechnique et ancien collaborateur de la Banque mondiale décide de relever un défi rarement entrepris sur le continent africain : construire une entreprise capable de maîtriser les technologies d’intelligence artificielle les plus avancées au niveau mondial. Avec sa cofondatrice Zohra Slim, il part d’une conviction claire : l’Afrique peut produire de la deep tech de classe internationale, à condition de miser sur la recherche appliquée, le talent local et l’expertise scientifique.
C’est ainsi que naît InstaDeep, une startup qui s’oriente très tôt vers les domaines les plus complexes de l’IA : l’apprentissage par renforcement, l’optimisation à grande échelle et les systèmes de décision autonomes. Très vite, l’entreprise se démarque en collaborant avec des acteurs mondiaux comme Google DeepMind, Nvidia ou la London Stock Exchange, grâce à des solutions capables de résoudre des problématiques que peu d’équipes dans le monde savent aborder.
L’approche d’InstaDeep repose sur une stratégie singulière : combiner une forte activité de R&D parfois au niveau des meilleures équipes académiques avec des applications industrielles concrètes, notamment dans la logistique, les transports, la santé et l’énergie. En quelques années, la startup devient l’un des porte-étendards de l’IA en Afrique, tout en bâtissant des équipes de haut niveau entre Tunis, Lagos, Paris, Londres et Dubaï.
Un tournant majeur survient en 2021, lorsque BioNTech géant allemand de la biotechnologie, connu pour son vaccin à ARNm développé avec Pfizer noue un partenariat stratégique avec InstaDeep pour accélérer la découverte de nouveaux vaccins grâce à l’IA. Les résultats sont rapides et probants : InstaDeep développe la plateforme AI-Driven Early Warning System, capable de détecter très tôt des variants potentiels du SARS-CoV-2.
Conquise par la qualité scientifique et la vitesse d’exécution de l’équipe, BioNTech annonce en 2023 l’acquisition complète d’InstaDeep pour environ 600 millions de dollars, l’une des plus grandes transactions deep tech de l’histoire africaine. L’entreprise devient ainsi le centre d’excellence IA de BioNTech, confirmant le rôle de Karim Beguir comme pionnier de l’intelligence artificielle sur le continent.
leçons à tirer
Le parcours d’InstaDeep montre que même dans les secteurs les plus avancés, l’emplacement géographique n’est pas une barrière dès lors que la vision, la recherche et l’excellence technique sont au cœur du projet. En prouvant qu’une startup africaine peut rivaliser avec les plus grands laboratoires d’IA, InstaDeep ouvre la voie à une nouvelle génération de deep tech sur le continent.
Karim Beguir — Cofondateur & CEO
Zohra Slim — Cofondatrice
Entreprise : InstaDeep (Tunisie, Royaume-Uni, Nigeria, France, Émirats arabes unis)
Période
Création : 2014
Croissance internationale : 2017 – 2022
Partenariat stratégique avec BioNTech : 2021
Acquisition complète : 2023
Sources
Image de https://www.lajauneetlarouge.com/wp-content/uploads/2023/11/Web_Karim-Beguir_3_2023.jpg
