Histoire
Mercado Libre naît en 1999 dans un garage de Buenos Aires. Marcos Galperin, fraîchement diplômé de Stanford, s’inspire des premiers succès du e-commerce américain, mais comprend immédiatement que l’Amérique latine nécessite un modèle unique. Le continent est immense, les infrastructures sont limitées, la bancarisation est faible, et la confiance dans les transactions à distance est quasi inexistante. Pour réussir, Mercado Libre doit donc créer tout ce qui manque : un marketplace fiable, des solutions de paiement, un système de protection, une logistique end-to-end et des outils pour les vendeurs.
Rapidement, la plateforme s’étend au Brésil, au Mexique, au Chili et en Colombie. Mais le véritable tournant intervient lorsque Mercado Libre crée en interne des briques technologiques essentielles à son autonomie. En 2003, le groupe développe Mercado Pago, son propre système de paiement numérique, afin de contourner l’absence de cartes bancaires et résoudre la méfiance envers les transactions en ligne. Le service devient un catalyseur de croissance, puis évolue en fintech régionale.
Dans les années 2010, le défi logistique devient central : livrer vite, partout, dans des pays où les infrastructures sont hétérogènes. Mercado Libre lance alors Mercado Envíos, un réseau logistique complet incluant entrepôts, centres de tri robotisés, flotte d’avions affrétés et partenaires locaux de livraison. Cette intégration verticale, inspirée du modèle d’Amazon mais adaptée aux contraintes régionales, transforme radicalement l’expérience d’achat. Les délais passent de plusieurs semaines à quelques jours, puis parfois à moins de 24 heures.
La croissance s’accélère. La marketplace attire des millions de nouveaux vendeurs, des PME, puis de grandes marques internationales. En parallèle, Mercado Pago prend une dimension autonome : paiements mobiles, QR-codes, portefeuilles digitaux, crédit à la consommation et aux commerçants. L’écosystème devient un moteur économique pour des milliers d’entrepreneurs du continent.
La pandémie de 2020 agit comme un amplificateur. Avec la fermeture des magasins, l’e-commerce explose en Amérique latine, et Mercado Libre devient la colonne vertébrale du commerce régional. Les volumes logistiques atteignent des records. En 2023, l’entreprise affiche un chiffre d’affaires de 17,9 milliards USD, portée par sa stratégie intégrée et sa capacité à maîtriser l’ensemble de la chaîne de valeur, du paiement à la livraison.
Leçons à tirer
Le succès de Mercado Libre montre qu’une entreprise peut devenir un géant non pas en copiant un modèle étranger, mais en l’adaptant radicalement à son environnement. Là où Amazon a prospéré grâce à une infrastructure avancée, Mercado Libre a dû tout construire : paiement, confiance, logistique, fintech, distribution. Sa force réside dans cette compréhension profonde de la réalité latino-américaine. L’entreprise a gagné non parce qu’elle était la première, mais parce qu’elle a su bâtir un écosystème complet là où personne ne l’avait fait.
Auteur et organisation
Marcos Galperin (Fondateur & CEO)
Entrepreneur argentin formé à Stanford. Visionnaire, il comprend très tôt que le e-commerce nécessite une intégration totale pour fonctionner en Amérique latine. Son leadership a façonné toute la structure de Mercado Libre.
Mercado Libre Inc.
Fondée en 1999 en Argentine
Présence dans 18 pays
Activités : marketplace, paiement (Mercado Pago), logistique (Mercado Envíos), crédit (Mercado Crédito), solutions publicitaires
Statut : entreprise cotée au NASDAQ (MELI)
Chiffre d’affaires 2023 : 17,9 milliards USD
Période
Depuis 1999
Sources
Image : https://www.cnbc.com/2014/05/27/chasing-the-latin-american-retail-consumer.html
https://ecademydj.com/videos-pedagogiques/mercado-libre-victorieux-damazon-en-amerique-latine/