Comment Slack, créé aux USA par Stewart Butterfield en 2013, est-il devenu l’outil collaboratif privilégié de millions d’entreprises dans le monde, grâce à ses fonctionnalités innovantes, avant d'être racheté par Salesforce en 2020 pour 27,7 milliards $ ?

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Histoire

Slack trouve son origine dans un échec. Stewart Butterfield, après avoir cofondé Flickr, tente de lancer un jeu vidéo en ligne baptisé “Glitch”. Le projet échoue, mais l’équipe réalise que l’outil interne qu’elle utilise pour communiquer est plus prometteur que le jeu lui-même. Ils transforment cet outil en produit : Slack.

Dès son lancement officiel en 2013, Slack se distingue par son approche totalement différente du travail en équipe. L’interface est simple, rapide, agréable à utiliser – loin des e-mails traditionnels. Les entreprises adoptent rapidement l’outil pour remplacer les chaînes de mails interminables. Les canaux thématiques, la recherche avancée, les emojis et l’automatisation interne séduisent autant les startups que les géants de la tech.

Très vite, Slack devient un écosystème. Il s’intègre à Google Workspace, Zoom, Trello, Asana, HubSpot, GitHub, et plus de 2 000 autres outils. Les équipes n’ont plus besoin de changer d’application pour collaborer. La croissance est explosive : quelques milliers d’utilisateurs en 2014, plusieurs millions à partir de 2017. La plateforme s’impose comme le Digital HQ de nombreuses entreprises.

La crise sanitaire de 2020 accélère encore sa montée en puissance : télétravail massif, travail distribué, besoin de fluidifier les échanges. Slack devient un acteur central de la transformation digitale des organisations. C’est dans ce contexte que Salesforce, leader mondial du CRM, décide de racheter Slack pour 27,7 milliards de dollars, afin d’en faire la colonne vertébrale de son écosystème cloud. Un rachat record qui consacre Slack comme l’une des success stories SaaS les plus marquantes de la décennie.

Leçons à tirer

La réussite de Slack montre qu’une innovation simple mais radicalement mieux pensée peut renverser des habitudes profondément ancrées comme l’usage de l’e-mail. En plaçant l’expérience utilisateur au cœur du produit, en construisant un écosystème d’intégrations, et en comprendant très tôt les besoins du travail moderne, Slack a transformé une faiblesse (l’échec d’un jeu vidéo) en une opportunité mondiale. Son rachat par Salesforce prouve que les entreprises ne recherchent pas seulement des outils, mais des plateformes capables de structurer leur culture numérique.

Auteur et organisation

Stewart Butterfield – Cofondateur & CEO de Slack
Cal Henderson – Cofondateur & CTO
Eric Costello – Cofondateur
Serguei Mourachov – Cofondateur
Siège : San Francisco, États-Unis
Effectif au moment du rachat : env. 2 500 employés
Modèle économique : SaaS freemium + abonnements (Pro, Business+, Enterprise Grid)
Positionnement : outil collaboratif orienté productivité, intégration et communication en temps réel
Atout stratégique : plus de 2 000 intégrations, API ouverte, adoption massive dans les entreprises
Acquéreur : Salesforce
Date d’annonce : décembre 2020
Montant : 27,7 milliards de dollars
Objectif : faire de Slack le “QG digital” de Salesforce et renforcer la compétition face à Microsoft 365 / Teams.