Histoire
L’histoire de Snowflake commence dans un bureau discret de la Silicon Valley. Benoît Dageville et Thierry Cruanes, deux anciens ingénieurs d’Oracle spécialisés dans les bases de données, rencontrent Marcin Zukowski, spécialiste du traitement massivement parallèle. Tous trois font le même constat : les data warehouses existants sont prisonniers d’un modèle dépassé. Ils reposent sur une architecture monolithique incapable de séparer proprement le stockage et le calcul, ce qui crée des goulets d’étranglement dès que les volumes explosent. Les ingénieurs imaginent alors un système entièrement nouveau, conçu pour vivre exclusivement sur le cloud, libéré des serveurs traditionnels.
Ils développent une architecture révolutionnaire où le stockage est indépendant de la puissance de calcul. Pour la première fois, une entreprise peut augmenter ou réduire sa puissance analytique à la demande, en quelques secondes, sans interrompre la moindre requête. Cette innovation garantit une élasticité totale. À cela s’ajoute une seconde rupture : Snowflake offre une simplicité d’usage inédite. L’utilisateur n’a pas à gérer d’infrastructure, pas de tuning complexe, pas de clusters à optimiser. Tout est automatique, transparent et accessible via une simple interface SQL.
Cette combinaison puissance, simplicité et cloud natif attire rapidement l’attention des grands investisseurs. Snowflake lève des financements successifs auprès de Sutter Hill, Redpoint, Sequoia, Altimeter, puis de Salesforce et Berkshire Hathaway. Les clients affluent : Sony, Adobe, Instacart, des banques, des assureurs, des retailers, tous séduits par la capacité de Snowflake à analyser des volumes de données impossibles à traiter auparavant.
Entre 2016 et 2020, Snowflake connaît une croissance fulgurante. Les revenus doublent quasiment chaque année. L’entreprise devient la plateforme de référence pour les data lakes modernes, offrant la possibilité de partager des données entre organisations sans duplication, une innovation décisive dans un monde devenu data-centric.
L’année 2020 marque le sommet de cette trajectoire. L’introduction en bourse de Snowflake devient la plus importante de l’histoire du logiciel : une valorisation initiale d’environ 70 milliards de dollars, un record absolu pour une entreprise SaaS. Le marché salue non seulement la puissance technologique de Snowflake, mais aussi sa capacité à devenir l’infrastructure standard de la data dans le cloud.
En moins d’une décennie, Snowflake passe du statut de projet expérimental imaginé par trois ingénieurs à celui de leader mondial indiscutable du data cloud. La vision de Benoît Dageville et de ses cofondateurs devient réalité : un data warehouse simple, universel, scalable et entièrement libéré des contraintes matérielles.
Leçons à tirer
L’histoire de Snowflake montre que même les marchés dominés par des géants comme Oracle, Teradata ou Amazon peuvent être bouleversés lorsque l’innovation touche l’architecture fondamentale. En repensant entièrement la manière de stocker et d’analyser les données, les fondateurs ont prouvé qu’une rupture technologique profonde peut créer un nouveau standard mondial. La vraie force de Snowflake n’a pas été d’être plus rapide ou moins cher, mais d’avoir été conçu pour un monde où la donnée est infinie, distribuée et interconnectée.
Auteur et organisation
Auteur principal : Benoît Dageville Cofondateur, expert des systèmes de base de données, ancien ingénieur Oracle.
Co-fondateurs : Thierry Cruanes (Oracle) et Marcin Zukowski (Vectorwise).
Snowflake Inc. : Entreprise créée en 2012, basée à San Mateo, devenue la référence mondiale du data cloud.
IPO en 2020, valorisation ≈ 70 milliards USD.
Période
Depuis 2012
Sources