Comment Better Place de Shai Agassi, lancée en 2007 pour révolutionner la voiture électrique avec ses batteries échangeables, a-t-elle fait faillite en 2013 après avoir englouti près d’1 milliard $ ?

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Histoire

En 2007, Shai Agassi, ancien dirigeant de SAP, crée Better Place avec une vision simple mais audacieuse : contourner le problème de l’autonomie limitée des voitures électriques. Son modèle reposait sur un réseau de stations d’échange de batteries, semblable à des stations-service, permettant aux conducteurs de repartir en moins de cinq minutes.

Le projet séduit rapidement :

Des accords sont passés avec Renault-Nissan pour fournir des véhicules compatibles.
Israël et le Danemark deviennent les premiers pays pilotes.
Les investisseurs affluent, dont la banque HSBC, et près de 850 millions $ sont levés.

Cependant, dès 2011, les difficultés apparaissent :

Coût colossal de construction des stations.
Faible adoption par le public, peu prêt à changer ses habitudes.
Concurrence grandissante des constructeurs misant sur la recharge rapide.
Stratégie d’expansion trop agressive.

En 2013, malgré presque 1 milliard $ englouti, Better Place dépose le bilan.

Leçons à tirer

L’échec de Better Place montre que l’innovation, aussi visionnaire soit-elle, ne suffit pas si l’exécution et l’adoption du marché ne suivent pas. Vouloir bâtir une infrastructure lourde avant même d’avoir un marché mature s’est révélé fatal. À l’inverse de Tesla, qui a misé sur l’attractivité de ses voitures avant d’étendre ses réseaux de recharge, Better Place a inversé les priorités. Ce cas rappelle qu’un projet disruptif doit s’ancrer dans une réalité économique et comportementale solide avant d’être déployé à grande échelle.

Auteur et organisation