Histoire
En 1841, Thomas Cook, un entrepreneur britannique, organise son premier voyage collectif en train pour promouvoir la tempérance. Ce qui n’était au départ qu’une simple excursion devient rapidement une entreprise florissante. Thomas Cook fonde l’une des plus anciennes agences de voyages au monde, pionnière du tourisme organisé.
Au fil des décennies, l’entreprise se diversifie et révolutionne le secteur du voyage. Elle propose des forfaits vacances, des circuits internationaux, gère ses propres hôtels et même ses propres avions. À son apogée, le groupe Thomas Cook est présent dans plus de 16 pays, avec 22 000 employés et environ 19 millions de clients annuels (Al Jazeera). En 2018, son chiffre d’affaires atteignait près de 9,6 milliards de livres sterling (Statista).
Mais derrière ce succès historique, des fragilités structurelles s’accumulent. La fusion avec MyTravel en 2007, censée renforcer le groupe, alourdit considérablement son endettement (The Guardian). En parallèle, Thomas Cook tarde à s’adapter à la révolution numérique : les clients préfèrent désormais réserver leurs séjours directement en ligne, via des plateformes comme Booking.com ou Airbnb, plus flexibles et moins coûteuses (Verdict).
À partir de 2018, les pertes s’accumulent : l’entreprise annonce un déficit de 53 millions de livres avant impôts (Statista). Les facteurs externes aggravent la situation : l’incertitude du Brexit pèse sur la livre sterling, les vagues de chaleur en Europe réduisent les réservations de vacances, et les destinations phares du groupe sont affectées par des tensions géopolitiques (Telegraph).
En septembre 2019, malgré une tentative de sauvetage par le groupe chinois Fosun, Thomas Cook ne parvient pas à réunir les 200 millions de livres supplémentaires nécessaires pour continuer son activité. Le 23 septembre 2019, le voyagiste historique déclare faillite et cesse brutalement ses activités. Cet effondrement déclenche la plus vaste opération de rapatriement de civils en temps de paix au Royaume-Uni, touchant plus de 150 000 touristes britanniques bloqués à l’étranger (Al Jazeera).
Leçons à tirer
L’histoire de Thomas Cook montre que, même pour les géants historiques, la notoriété et l’ancienneté ne suffisent pas à garantir la survie : sans innovation, résilience face aux crises et gestion rigoureuse de l’endettement, un modèle traditionnel devient rapidement obsolète dans un monde en mutation constante.
Acteur et organisation
Organisation : Thomas Cook Group (Royaume-Uni)
Fondateur : Thomas Cook (1808 – 1892)
Période :
Création : 1841
Expansion mondiale : XIXe – XXe siècle
Faillite : 23 septembre 2019
Sources
Image de https://ritmo.com.do/wp-content/uploads/2022/03/GettyImages-2664702.jpg
