Comment John Roth, dirigeant de Nortel Networks au Canada en 2000, a-t-il conduit l’ancien leader mondial des télécoms, présent dans plus de 150 pays, à la faillite en 2009 à cause de manipulations comptables ?

‎Histoire 
‎Lorsque John Roth prend la tête de Nortel en 2000, l’entreprise est au sommet de sa puissance. Présente dans plus de 150 pays, elle emploie des dizaines de milliers d’ingénieurs et domine des segments clés comme la fibre optique, les réseaux IP et les infrastructures Internet. Nortel représente alors jusqu’à un tiers de la capitalisation de la Bourse de Toronto, symbole d’un champion national devenu mondial. 

Mais l’éclatement de la bulle Internet au début des années 2000 bouleverse brutalement le marché. La demande des opérateurs s’effondre, les investissements se contractent et la pression des marchés financiers devient extrême. Sous la direction de John Roth, Nortel cherche à préserver son image de croissance et sa valorisation boursière dans un environnement de plus en plus dégradé. 

C’est dans ce contexte que des manipulations comptables sont mises en place. Entre 2001 et 2003, l’entreprise procède à des ajustements de résultats destinés à lisser les performances financières et à masquer l’ampleur réelle des pertes. Ces pratiques, révélées au milieu des années 2000, entraînent des révisions massives de comptes, des sanctions réglementaires et une perte de crédibilité majeure auprès des investisseurs. 

Affaiblie financièrement, minée par des restructurations successives et incapable de retrouver une trajectoire stratégique claire face à des concurrents plus agiles comme Cisco, Nortel entre dans une spirale de déclin. En 2009, après plusieurs tentatives de redressement, l’entreprise se place sous protection contre ses créanciers puis déclare faillite, mettant fin à l’histoire du plus grand groupe technologique jamais bâti au Canada.