Histoire
En juillet 2021, la fintech nigériane Pivo Africa est cofondée par Nkiru Amadi-Emina, qui en devient la directrice générale, et Ijeoma Akwiwu, directrice des opérations. Leur ambition est de moderniser les services financiers destinés aux petites et moyennes entreprises africaines, en particulier celles évoluant dans la chaîne d'approvisionnement, le transport et la logistique.
Pour répondre aux difficultés de financement de ces entreprises, Pivo lance deux principales offres. La première, Pivo Capital, permet d'accorder des prêts aux entreprises de logistique, de transit et de distribution. La seconde, Pivo Business, propose des services bancaires spécialement conçus pour les PME. Grâce à cette proposition de valeur, la startup attire rapidement l'attention des investisseurs.
Le concept, porté par une équipe de direction 100 % féminine — un fait encore rare dans le secteur de la fintech africaine —, séduit immédiatement les investisseurs les plus prestigieux de la Silicon Valley et du continent. Pivo Africa intègre le célèbre accélérateur américain Y Combinator. Deux mois seulement après son lancement, Pivo réalise une première levée de fonds de 100 000 dollars auprès d'investisseurs tels que Microtraction, FirstCheck Africa et Rally Cap Ventures. Quelques mois plus tard, elle obtient également un financement de 550 000 dollars. Selon Techpoint Africa, l'entreprise annonce alors une croissance de 400 % de ses comptes clients et affiche de fortes ambitions de développement. L'ascension est fulgurante : en novembre 2022, à peine plus d'un an après son lancement, la startup boucle un tour de table d'amorçage majeur de 2 millions de dollars. Ce financement réunit des investisseurs de premier plan comme Ventures Platform, Mercy Corps Ventures et de nombreux business angels. Avec cet argent frais, Pivo Africa entame son expansion, ouvre de nouveaux bureaux et recrute des talents pour étendre sa présence au Nigeria et au-delà.
Pourtant, alors que tous les indicateurs extérieurs sont au vert et que l'entreprise dispose des liquidités nécessaires pour exécuter son plan de croissance, une crise interne dévastatrice couve en coulisses. Contrairement à la majorité des startups africaines de cette période, qui subissent de plein fouet l'hiver du capital-risque ou des modèles économiques non viables, le destin de Pivo Africa va basculer à cause d'un facteur purement humain : un conflit profond, personnel et irréconciliable entre ses deux cofondatrices.
Au cours de l'année 2023, les désaccords stratégiques et opérationnels entre Nkiru Amadi-Emina et Ijeoma Akwiwu s'intensifient au point de paralyser totalement la gouvernance de l'entreprise. Les décisions stratégiques ne sont plus prises, la communication interne est rompue et la culture d'équipe se détériore rapidement. Face à cette situation de blocage total, les investisseurs tentent d'intervenir pour proposer des médiations, restructurer le management ou trouver un terrain d'entente qui permettrait de sauvegarder l'activité. En vain. L'impasse relationnelle est telle qu'elle commence à impacter les relations avec les partenaires commerciaux et les clients de la fintech.
Constatant qu'aucune solution de continuité n'est envisageable et que la rupture entre les dirigeantes est définitive, le conseil d'administration et les investisseurs se résignent à l'évidence. En décembre 2023, un an seulement après avoir célébré leur levée de fonds de 2 millions de dollars, Pivo Africa annonce officiellement l'arrêt complet de ses activités et le remboursement des fonds restants aux investisseurs.
Leçons à tirer
L’effondrement de Pivo Africa démontre que l’alignement humain et la confiance mutuelle entre les cofondatrices sont des piliers bien plus critiques que l’abondance de capitaux ou la validation de la Silicon Valley. En laissant des divergences de gouvernance et des tensions personnelles paralyser l'entreprise, Nkiru Amadi-Emina et Ijeoma Akwiwu ont prouvé qu'un conflit insoluble au sommet détruit inévitablement la plus prometteuse des innovations.
Sources
https://techpoint.africa/news/pivo-has-shut-down/
https://punchng.com/tech-firm-pivo-shuts-down-one-year-after-raising-2m/
