Histoire
En 1991, Xavier Fontanet prend la tête d’Essilor, une entreprise déjà solide mais encore très européenne, loin d’être la référence globale qu’elle deviendra. À cette époque, le marché de l’optique est en pleine mutation : montée en puissance des fabricants asiatiques, démocratisation des verres progressifs, exigences technologiques croissantes. Essilor doit choisir entre subir la dynamique mondiale ou la conduire.
Fontanet opte pour la transformation ambitieuse. Sa vision est claire : faire d’Essilor le leader mondial incontesté, en s’appuyant sur une combinaison unique d’innovation scientifique, d’acquisitions stratégiques, et d’une organisation extrêmement décentralisée.
Dès le début des années 1990, il instaure une politique d’innovation continue, en renforçant la R&D et en accélérant le développement de technologies révolutionnaires. Sous sa direction, des produits emblématiques s’imposent sur le marché international :
les nouvelles générations de Varilux, verres progressifs haute précision,
Crizal, un traitement antireflet et anti-rayures devenu référence mondiale,
l’intégration et la diffusion internationale des verres photochromiques Transitions.
L’innovation ne se limite pas aux produits : Fontanet réorganise l’entreprise autour d’une logique unique, où chaque laboratoire local est géré comme une mini-entreprise, agile et responsable de sa performance. Ce modèle décentralisé, inédit pour un groupe industriel français, permet à Essilor d’adapter son offre à chaque marché tout en gardant une excellence technique globale.
Parallèlement, il engage l’une des stratégies d’expansion internationale les plus offensives de l’industrie française : plus de 200 acquisitions en moins de vingt ans, principalement en Amérique du Nord, en Asie et en Amérique latine. À partir des années 2000, Essilor devient la référence absolue aux États-Unis un marché historiquement difficile pour les groupes européens.
Dans les années 2000, l’entreprise bénéficie d’une trajectoire ascendante exceptionnelle. La demande mondiale explose, la précision optique devient un standard, et la marque Varilux s’impose comme symbole d’expertise. En 2010, lorsque Fontanet quitte la direction, Essilor pèse plus de 11 milliards de dollars en capitalisation boursière et domine largement le marché mondial.
En transformant un industriel européen en un champion global fondé sur la science, l’acquisition et l’exécution locale, Xavier Fontanet a fait d’Essilor l’un des plus grands succès de l’industrie française moderne.
leçons à tirer
L’histoire d’Essilor sous Xavier Fontanet montre qu’une entreprise peut devenir leader mondial non pas uniquement grâce à un produit révolutionnaire, mais grâce à une combinaison d’innovation continue et de stratégie internationale disciplinée.
En misant simultanément sur la R&D, l’industrialisation de standards technologiques, la proximité avec les opticiens et une expansion ciblée globale, Essilor a construit un modèle impossible à copier rapidement. Cette réussite prouve que l’exécution locale alliée à une vision globale peut créer un avantage concurrentiel durable dans une industrie hautement technique.
Acteurs et organisation
Xavier Fontanet — PDG (1991–2010)
organisation :
Essilor
Réseau mondial d’opticiens partenaires
Laboratoires locaux d’Essilor (modèle décentralisé)
Période
Prise de direction : 1991
Expansion mondiale : 1995 – 2008
Leadership mondial : 2005 – 2010
Valorisation +11 milliards $ : 2010
Sources
Image de https://img.lemde.fr/2013/02/04/0/0/1024/512/664/0/75/0/ill_1826878_19e0_000_arp1281724.jpg
https://www.lesechos.fr/2012/06/valoriser-ses-collaborateurs-la-clef-de-la-reussite-358811