Histoire
Lorsque Pierpaolo Barbieri lance Ualá en 2015, son objectif est clair : offrir à tous les Argentins un outil financier moderne sans les frais ni la complexité des banques traditionnelles. Le produit phare devient la carte prépayée Mastercard sans frais, liée à une application mobile permettant de gérer son argent, payer des factures, réaliser des virements, recharger des services ou effectuer des achats en ligne.
Le succès est immédiat. Dans un pays marqué par les crises économiques et la méfiance envers les banques, Ualá apparaît comme une alternative transparente, facile à utiliser et adaptée aux jeunes, aux travailleurs informels et aux populations exclues du système bancaire.
Barbieri investit massivement dans la technologie et l’expérience utilisateur. L’application s’enrichit de nouvelles fonctionnalités : catégorisation automatique des dépenses, investissements simples à faible montant, paiements QR, micro-assurances, et même accès au crédit. Cette stratégie transforme Ualá en véritable “banque mobile”, plus agile que les établissements traditionnels.
Le tournant majeur survient entre 2018 et 2021. Ualá lève des fonds auprès d’investisseurs internationaux prestigieux, notamment Soros Fund Management, SoftBank et Tencent. Ces financements permettent à l’entreprise d’accélérer sa croissance et d’étendre son modèle au Mexique et à la Colombie.
En 2021, après plusieurs cycles de financement, Ualá atteint une valorisation supérieure à 1 milliard de dollars, obtenant ainsi le statut de licorne.
L’entreprise franchit également le cap de 8 millions d’utilisateurs, confirmant son rôle de pionnier de l’inclusion financière en Amérique latine.
Leçons à tirer
La réussite de Ualá démontre que l’innovation majeure ne réside pas toujours dans la sophistication technologique, mais dans la capacité à démocratiser un service essentiel. En proposant une carte sans frais et une application intuitive, Ualá a comblé un vide laissé par les banques traditionnelles, trop coûteuses ou inaccessibles pour une grande partie de la population.
Le modèle de Barbieri prouve qu’une approche centrée utilisateur, associée à une vision sociale forte, peut non seulement capturer un marché émergent mais aussi transformer durablement le secteur financier.
Auteur et organisation
Pierpaolo Barbieri — Fondateur & CEO de Ualá
Économiste argentin diplômé de Harvard, entrepreneur engagé dans l’inclusion financière. Vision stratégique orientée sur la simplicité, la transparence et la digitalisation totale des services financiers.
Ualá
Fondée : 2015, Buenos Aires
Secteur : Fintech / Banque mobile
Utilisateurs : 8+ millions (Argentine, Mexique, Colombie)
Statut : Licorne en 2021
Produits clés : carte sans frais, paiements QR, crédit, investissements, services bancaires digitaux
Période
Depuis
Sources
Image : https://startupeable.com/uala/
https://www.as-coa.org/speakers/pierpaolo-barbieri
https://nearshoreamericas.com/uala-a-dynamic-founder-sharpens-argentinas-tech-profile/
https://www.heyfuturenexus.com/podcast-331-pierpaolo-barbieri-of-uala/