Histoire
L'histoire de WhereIsMyTransport débute en 2008, au Cap, en Afrique du Sud. La startup est fondée par Devin De Vries et Chris King. En 2015, après l'ouverture d'un bureau à Londres, Dave New rejoint l'équipe en tant que troisième cofondateur et participe à la relance de l'entreprise.
Le constat de Devin de Vries est simple : dans les mégapoles des marchés émergents, la majorité des habitants utilisent des transports informels (minibus, taxis collectifs) qui n'apparaissent sur aucune carte. La startup développe une technologie unique pour numériser ces réseaux complexes. L'entreprise collecte, cartographie et analyse les données de transport en temps réel afin d'améliorer les déplacements de millions d'usagers en Afrique, en Amérique latine et en Asie.
Cette vision séduit les investisseurs. Des géants comme Google et Toyota Tsusho investissent massivement. Au total, l'entreprise lève plus de 27 millions de dollars et déploie ses services d'Afrique jusqu'en Amérique latine et en Asie.
Malgré son succès technologique, collecter et maintenir des données de transport en temps réel coûte extrêmement cher. L'entreprise ne parvient pas encore à atteindre la rentabilité et dépend fortement des levées de fonds pour financer son développement.
Pour survivre, Devin de Vries et son équipe négocient d'arrache-pied une extension de leur levée de fonds en Série B. Les discussions sont avancées. Cependant, un investisseur stratégique se retire au dernier moment. Faute de nouveaux capitaux, la startup ne peut plus assurer sa trésorerie.
En octobre 2023, l'entreprise cesse définitivement ses activités. Les documents financiers montrent des actifs d'environ 180 000 livres sterling, très insuffisants face à plus de 13,5 millions de livres de dettes envers les détenteurs d'obligations.
Sur LinkedIn, le cofondateur Devin De Vries annonce avec émotion : « WhereIsMyTransport est arrivé au terme de son voyage. N'ayant pas réussi à lever notre nouveau tour de financement, nous avons cessé nos activités. ». La direction n'a d'autre choix que de mettre la clé sous la porte et de licencier l'ensemble de ses employés, transformant l'une des plus belles promesses de la tech africaine en un symbole des difficultés de l'époque.
Leçons à tirer
L'histoire de WhereIsMyTransport montre que l'alignement et la résilience d'une équipe de cofondateurs, bien qu'essentiels pour attirer des géants comme Google, ne suffisent pas à compenser une dépendance structurelle vis-à-vis du capital-risque. Pour assurer la survie de leur vision, les fondateurs doivent prioriser la création d'un modèle économique rentable plutôt que de miser la pérennité de leur entreprise sur la réussite constante de levées de fonds.
Sources
Image de https://techcabal.com/fr/2023/10/26/où-mon-transport-ferme/
https://weetracker.com/2023/10/31/south-africa-mobility-whereismytransport-closes-down/
https://www.linkedin.com/company/whereismytransport/?originalSubdomain=uk
https://techpoint.africa/news/naspers-shutsdown-foundry/
https://www.linkedin.com/feed/update/urn:li:activity:7123281617183252480/
