Présentation sommaire et mini-CV
William Henry Gates III, dit Bill Gates, est un entrepreneur, informaticien et philanthrope américain. Cofondateur de Microsoft en 1975 avec Paul Allen, il a été l'architecte principal de la révolution de l'informatique personnelle. Après avoir dirigé Microsoft pendant 25 ans, il s'est retiré des affaires opérationnelles pour se consacrer à la Fondation Bill & Melinda Gates, l'organisation caritative privée la plus riche du monde, axée sur la santé mondiale et le changement climatique.
Parents, famille et entourage
- Origines : Né à Seattle dans une famille aisée. Son père, William H. Gates Sr., était un avocat de renom, et sa mère, Mary Maxwell Gates, siégeait au conseil d'administration de grandes entreprises.
- Vie privée : Il a été marié à Melinda French de 1994 à 2021. Malgré leur divorce, ils continuent de collaborer au sein de leur fondation. Ils ont trois enfants : Jennifer, Rory et Phoebe.
- Le binôme historique : Sa relation avec Paul Allen (le visionnaire technique) et plus tard avec Steve Ballmer (le stratège commercial) a été le moteur de la croissance de Microsoft.
- Amitiés notables : Il est très proche de Warren Buffett, qui a promis de léguer la majeure partie de sa fortune à la fondation Gates.
Études et diplômes
- Lakeside School : C’est là qu’il découvre l’informatique sur un terminal Teletype à l’âge de 13 ans.
- Université Harvard : Il abandonne ses études en 1975 (après deux ans) pour fonder Microsoft. Harvard lui a finalement décerné un doctorat honorifique en 2007, où il a plaisanté en disant : "Je suis une mauvaise influence, c'est pourquoi on m'a invité à parler à votre remise de diplômes."
Fonctions occupées (avec chronologie)
- 1975 – 2000 : PDG (CEO) de Microsoft. Il supervise le lancement de MS-DOS, Windows et Office.
- 2000 – 2014 : Président du conseil d'administration et Architecte logiciel en chef.
- 2000 – Présent : Co-président de la Fondation Bill & Melinda Gates.
- 2008 : Quitte ses fonctions quotidiennes chez Microsoft pour le travail humanitaire.
- 2015 – Présent : Fondateur de Breakthrough Energy, un fonds d'investissement dédié aux technologies propres pour lutter contre le changement climatique.
Fortune ou niveau d’influence
En 2026, sa fortune est estimée à environ 130 à 150 milliards de dollars, bien qu'il ait déjà fait don de dizaines de milliards à sa fondation. Son influence dépasse largement la technologie : il est un interlocuteur privilégié des chefs d'État sur les questions de pandémies, d'énergie nucléaire (via sa société TerraPower) et de sécurité alimentaire mondiale.
Distinctions ou reconnaissances
- Médaille présidentielle de la Liberté (2016) : Remise par Barack Obama.
- Chevalier de l'Ordre de l'Empire britannique (KBE) : Pour sa contribution aux affaires et à la santé.
- Auteur à succès : Notamment pour ses livres La route du futur (1995) et Climat : comment éviter un désastre (2021).