Histoire
C'est l'histoire d'une ascension fulgurante qui s'est transformée en une leçon de résilience et d'éthique pour tout l'écosystème tech africain.
Le 20 janvier 2019, l'ingénieure nigériane Fara Ashiru Jituboh s'associe à David Peterside pour créer Okra. Leur ambition est immense : bâtir l'infrastructure de l'open banking en Afrique. Grâce à des API ultra-performantes, la startup permet aux applications de se connecter directement et de manière sécurisée aux comptes bancaires des utilisateurs.
Le marché s'enflamme. Entre 2020 et 2022, la fintech séduit les plus grands fonds d'investissement internationaux, comme Susa Ventures et TLcom Capital. Elle réussit à lever un total impressionnant de 16,5 millions de dollars. Okra devient la coqueluche des investisseurs et propulse plus de 400 entreprises majeures du continent, dont Renmoney, Bamboo, Branch et AIICO Insurance..
Mais derrière cette réussite apparaissent les premières difficultés. Selon le média Nairametrics, des tensions naissent entre les cofondateurs, David Peterside estimant que l'équipe d'ingénierie ne parvenait plus à suivre le rythme commercial de l'entreprise. Son départ en 2022 marque un tournant, tandis que les revenus commencent à ralentir.
Malgré ce trésor, le vent tourne. Deux obstacles majeurs se dressent face à la startup. La chute brutale du naira nigérian fait exploser le coût des serveurs cloud, facturés en dollars par des géants comme AWS ou Microsoft Azure. Pour survivre, Okra tente un pari audacieux fin 2024 en lançant Nebula, sa propre infrastructure cloud locale facturée en monnaie locale. Mais maintenir une telle infrastructure demande des capitaux colossaux, tandis que l'adoption de l'open banking par les banques traditionnelles reste trop lente. De plus, les entreprises continuent de privilégier AWS et Google Cloud.
En mai 2025, face à un modèle économique devenu intenable, Fara Ashiru Jituboh prend une décision radicale et rare : elle choisit de fermer Okra.
Plutôt que de brûler ses derniers fonds jusqu'à la faillite, la direction opère une fermeture structurée, transparente, et décide de restituer l'équivalent de trois années de trésorerie restante à ses investisseurs.
Leçon à tirer
Le conflit entre Fara et Peterside démontre que la divergence de vision entre l'ambition commerciale et les capacités techniques peut fragiliser une startup, même en phase d'hypercroissance. Cette rupture rappelle qu'un alignement constant entre les cofondateurs est aussi crucial pour la survie d'une entreprise que les millions de dollars levés.
Sources
Image de https://innovation-village.com/okra-secures-in-3-5m-seed-round-led-by-susa-ventures/
https://www.linkedin.com/in/faraashiru/
https://www.crunchbase.com/organization/okra-inc?
https://www.dabafinance.com/fr/nouvelles/Okra-Fintech-Shutdown-Fondateur-Exit
https://www.linkedin.com/in/david-peterside-908ba362/
https://www.techawkng.com/2025/07/08/why-did-okra-shut-down/
https://techeconomy.ng/okra-startup-closes-down/
https://techpoint.africa/news/okra-raises-1m-pre-seed-investment/
https://thecondia.com/okra-raises-3-5-million/
https://techpoint.africa/news/okra-3-5m-seed-round/
https://technext24.com/2025/07/04/okra-blames-shutdown-on-market-challenge/