Comment Suyu Zhang et Linxin Wen, deux entrepreneurs chinois, ont fondé Chowbus en 2016 et fait de leur application, en 2020, la référence de la livraison de cuisine asiatique aux USA avec plus de 5 000 restaurants partenaires ?

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Histoire

L’aventure commence à Chicago, où Linxin Wen, alors étudiant à l’université, constate une frustration partagée par de nombreux expatriés asiatiques : trouver une cuisine authentique livrable à domicile.
Les grandes plateformes privilégiaient les chaînes occidentales, laissant de côté les petits restaurants familiaux qui proposaient pourtant des plats traditionnels recherchés.

En 2016, avec son ami Suyu Zhang, Wen fonde Chowbus, une application mobile centrée sur la livraison de repas asiatiques sélectionnés avec soin.
Leur concept repose sur trois piliers :

Authenticité: chaque restaurant est vérifié et sélectionné pour sa cuisine régionale (chinoise, coréenne, japonaise, thaï, vietnamienne, etc.),
Qualité : les photos, menus et présentations sont uniformisés,
Découverte culturelle : l’application raconte l’histoire des plats et des chefs.

Le succès est rapide dans la communauté asiatique américaine. En 2018, Chowbus s’étend à New York, Los Angeles, Boston et Houston, devenant une véritable vitrine de la gastronomie asiatique aux États-Unis.
L’entreprise attire ensuite des investisseurs de renom tels que Altos Ventures, Fika Ventures et Vision Plus Capital, et lève plus de 70 millions de dollars pour renforcer son infrastructure logistique et technologique.

Mais c’est en 2020, pendant la pandémie de COVID-19, que Chowbus connaît son tournant majeur.
Alors que les restaurants ferment leurs salles, la demande pour la livraison explose.
Chowbus devient le relais vital de milliers de restaurateurs asiatiques touchés par la crise.
Grâce à une stratégie de soutien communautaire (réduction des commissions, aide à la digitalisation, marketing partagé), la plateforme gagne une crédibilité sociale forte.

En 2024, Chowbus opère dans plus de 25 villes américaines, avec une base active de plus de 500 000 utilisateurs mensuels et 5 000 restaurants partenaires.
L’entreprise a même lancé Chowbus Market, une extension permettant d’acheter des produits asiatiques en ligne, et Chowbus PickUp, un service de commande à emporter optimisé.

Leçons à tirer

L’histoire de Chowbus démontre que l’identité culturelle peut devenir un levier stratégique de différenciation.
Face à des géants technologiques mieux financés, Suyu Zhang et Linxin Wen ont choisi la spécialisation de niche plutôt que la diversification massive.
En ciblant un public spécifique, les amateurs de gastronomie asiatique, ils ont créé une marque à la fois authentique, inclusive et durable.
Leur succès repose sur une vérité essentielle du business moderne : la profondeur de l’expérience client prime sur la largeur du marché.

Auteur et organisation