Histoire
L’aventure d’Ofo commence sur un campus universitaire.
Dai Wei et son équipe veulent simplifier les déplacements des étudiants.
Grâce à un QR code et à une application mobile, l’utilisateur peut déverrouiller un vélo et le laisser n’importe où après usage.
Le concept séduit immédiatement.
En 2016, Ofo reçoit le soutien financier de Alibaba, Didi Chuxing et d’autres investisseurs majeurs, levant près d’1,2 milliard $.
L’entreprise se lance dans une expansion internationale, déployant ses vélos jaunes dans plus de 250 villes à travers le monde, du Japon à la France, en passant par les États-Unis.
Mais cette stratégie d’expansion aveugle provoque la chute du système.
Les villes sont inondées de vélos mal entretenus, abandonnés ou vandalisés.
Les coûts logistiques explosent, et Ofo doit supporter des dépenses énormes pour la maintenance, la relocalisation des vélos et le remboursement des cautions clients.
Pendant ce temps, Mobike, son principal concurrent, soutenu par Tencent, adopte une stratégie plus mesurée et finit par dominer le marché.
À la fin de 2017, Ofo compte plus de 10 millions de vélos en circulation — bien au-delà de ce que la demande réelle pouvait absorber.
En 2018, la situation devient intenable : les dettes s’accumulent, les employés partent, et les utilisateurs demandent le remboursement de leurs dépôts.
Les bureaux d’Ofo à Pékin sont pris d’assaut par des milliers de clients furieux.
Quelques mois plus tard, la startup est en faillite technique, et son fondateur Dai Wei est placé sur une liste noire interdisant tout investissement ou voyage de luxe.
Leçons à tirer
L’histoire d’Ofo illustre les dérives du modèle “croissance à tout prix”. Dai Wei a confondu vitesse et viabilité : il a voulu conquérir le monde avant d’avoir trouvé un modèle économique durable.
Ofo a échoué parce qu’elle n’a pas anticipé les coûts logistiques colossaux liés à la gestion des vélos sans station, ni la saturation urbaine que son propre succès allait provoquer.
La startup reste un exemple frappant de la fragilité des licornes nées de la surabondance de capitaux :
l’argent ne remplace jamais la discipline opérationnelle.
Auteur et organisation
Nom : Dai Wei
Fonction : Fondateur et ex-CEO d’Ofo
Nationalité : Chinoise
Entreprise : Ofo Inc.
Année de création : 2014
Siège : Pékin, Chine
Secteur : Mobilité urbaine, économie du partage
Effectif à son apogée : +8 000 employés
Période
2014-2018
Sources
https://www.frenchweb.fr/ofo-leve-866-millions-de-dollars-pour-ses-velos-en-free-floating/319545
https://startupbrics.com/asie-ofo-start-up-chinoise-velo-bike-sharing/