Histoire
En 2016, les ingénieurs britanniques Nigel Toon et Simon Knowles, déjà vétérans du secteur des puces électroniques, cofondent Graphcore à Bristol. Leur ambition : concevoir un processeur spécifiquement dédié à l’intelligence artificielle, baptisé IPU (Intelligence Processing Unit), capable de surpasser les GPU traditionnels de Nvidia dans certaines tâches d’apprentissage automatique.
Grâce à une approche architecturale inédite, Graphcore attire très vite l’attention des géants du cloud et de l’investissement technologique. Dès 2018, l’entreprise lève plus de 200 millions de dollars auprès de Microsoft, Dell Technologies Capital et Sequoia Capital, atteignant le statut de licorne.
En 2020, Graphcore devient un symbole de la résurgence technologique britannique, rivalisant avec les poids lourds américains et asiatiques. Son processeur IPU est adopté par des laboratoires de recherche et certaines entreprises spécialisées en IA générative. En 2024, malgré une concurrence intense, Graphcore reste valorisée à plus de 2,8 milliards de dollars, consolidant son rôle de champion européen des semi-conducteurs d’IA.
leçons à tirer
L’ascension de Graphcore illustre comment l’innovation de rupture et la maîtrise technologique locale peuvent permettre à une entreprise européenne de rivaliser dans un domaine dominé par les États-Unis et l’Asie. C’est la preuve qu’une vision long terme axée sur la R&D peut transformer une start-up en acteur stratégique mondial.
Acteurs et organisation
Fondateurs : Nigel Toon (CEO) et Simon Knowles (CTO)
Entreprise : Graphcore Ltd.
Secteur : Semi-conducteurs / Intelligence artificielle
Siège : Bristol, Royaume-Uni
Partenaires clés : Microsoft, Sequoia Capital, Dell Technologies Capital
Taille / Chiffres clés : Valorisation > 2,8 milliards $ (2024), 600+ employés, clients dans plus de 20 pays
Période
2016 – 2024 (de la création à la reconnaissance mondiale)
Sources
Image de https://images.sifted.eu/wp-content/uploads/2022/03/02163739/Nigel-Toon-and-Simon-Knowles-scaled.jpg
https://www.wired.com/story/graphcore-ai-intelligence-processing-unit/