Histoire
L’histoire commence avec un incident banal. Jim McKelvey, ami et cofondateur de Jack Dorsey, perd une vente faute de pouvoir accepter une carte bancaire. Pour Dorsey, c’est le symbole parfait d’un marché verrouillé qui empêche les petits commerçants de prospérer. Il imagine alors un minuscule lecteur carré, le Square Reader que l’on connecte à un smartphone pour accepter instantanément les paiements. L’innovation paraît simple, presque trop simple, mais elle bouleverse complètement le marché : pour la première fois, n’importe qui peut encaisser un paiement sans passer par une banque.
Les débuts sont difficiles. Les régulateurs s’interrogent, les banques s’inquiètent, et les concurrents se moquent de ce lecteur en plastique. Mais Dorsey persiste. Il comprend que la grande force de Square réside non dans son hardware, mais dans l’expérience utilisateur : transparence totale, frais fixes, interface intuitive, ouverture immédiate du compte marchand. Square attire rapidement les artisans, food trucks, vendeurs ambulants, et tout un écosystème ignoré par les institutions financières traditionnelles.
À partir de 2014, Dorsey étend l'ambition du projet. Square devient une infrastructure financière complète : caisse enregistreuse numérique (Square Register), logiciel de gestion, facturation en ligne, prêts courts pour commerçants (Square Capital). L’entreprise cesse d’être un simple fournisseur de terminaux pour devenir un partenaire de croissance.
La véritable accélération arrive avec le lancement de Cash App, une application grand public permettant d’envoyer de l’argent instantanément, d’investir en bourse et d’acheter du bitcoin. Cash App deviendra l’un des plus grands succès de la fintech américaine.
En 2021, Square se renomme Block, reflétant une ambition plus large : un groupe technologique couvrant le paiement, la banque, la blockchain, l’investissement, la musique (via l’acquisition de Tidal) et les services pour commerçants.
En 2023, plus de 4 millions de petites entreprises américaines utilisent au quotidien les outils Block. Le petit lecteur blanc a changé de forme, mais pas de mission : démocratiser la finance, rendre le commerce plus simple et redonner du pouvoir aux entrepreneurs.
Leçons à tirer
L’histoire de Block montre que la véritable innovation fintech ne réside pas dans la complexité technologique, mais dans la résolution élégante d’un problème concret. Dorsey a compris que les petits commerçants n’avaient pas besoin d’un écosystème sophistiqué, mais d’une expérience fluide, transparente et accessible. En systématisant l’écoute client, en simplifiant des processus autrefois lourds et en construisant une infrastructure financière flexible, Block a ouvert la voie à une nouvelle ère de services financiers intégrés. L’agilité, la simplicité et la compréhension fine des besoins du terrain ont été les véritables moteurs de cette révolution.
Auteur et organisation
Jack Dorsey
Entrepreneur, programmeur et cofondateur de Twitter et Block. Figure majeure de la fintech, défenseur du design minimaliste, de l’open-source et de la décentralisation.
Block, Inc. (ex-Square)
Fondée : 2009
Fondateurs : Jack Dorsey & Jim McKelvey
Siège : San Francisco, USA
Activités : Paiements, logiciels pour commerçants, Cash App, blockchain (TBD), musique (Tidal)
Utilisateurs (2023) : +4 millions de petites entreprises + dizaines de millions d’utilisateurs Cash App
Période
Depuis 2009
Sources