Accusé de gestion irresponsable, d’abus de pouvoir et de conflits d’intérêts, Adam Neumann, cofondateur de WeWork, le géant du coworking, a été contraint de quitter l’entreprise en 2019. entraînant une chute brutale de la valorisation de l'entreprise
Image : Adam Neumann PDG de WeWork
Accusé de gestion irresponsable, d’abus de pouvoir et de conflits d’intérêts, Adam Neumann, cofondateur de WeWork, a vu son ascension spectaculaire s’effondrer aussi rapidement qu’elle avait commencé. Visionnaire charismatique, il a bâti une entreprise de coworking qui, à son apogée, promettait de transformer la manière dont le monde travaille.
Lancée en 2010 à New York avec Miguel McKelvey, WeWork proposait des espaces de travail partagés modernes et flexibles, répondant aux besoins des startups, freelances et grandes entreprises. Grâce à un marketing audacieux et un storytelling puissant, Neumann vendait plus qu’un espace : une « communauté » mondiale.
Rapidement, WeWork attire les investisseurs, notamment SoftBank, qui injecte des milliards. En 2019, la valorisation de l’entreprise dépasse 47 milliards de dollars, bien que la société ne soit toujours pas rentable. Neumann, au centre du projet, incarne alors l’archétype du fondateur décalé et mégalomane.
Mais des signaux d’alerte apparaissent. Neumann multiplie les décisions controversées comme les transactions immobilières personnelles avec l’entreprise, train de vie extravagant, ambitions floues. En parallèle, le modèle économique de WeWork, basé sur des baux à long terme et des locations flexibles, s'avère risqué.
La tentative d’introduction en bourse en 2019 révèle au grand jour les dysfonctionnements internes. Les documents financiers exposent les pertes massives, la gouvernance douteuse et le rôle omnipotent de Neumann. Face au tollé médiatique et à la perte de confiance des investisseurs, l’IPO est annulée.
Sous la pression de SoftBank et du conseil d’administration, Adam Neumann est contraint de démissionner de son poste de PDG en septembre 2019. Sa sortie est controversée : malgré son éviction, il reçoit une indemnité de départ de plus d’un milliard de dollars.
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