Accusé de scandale lié à l’ouverture de faux comptes bancaires sans autorisation, John Stumpf a démissionné en 2016 de Wells Fargo, avant d’être interdit d’exercer dans le secteur bancaire
Image : John Stumpf PDG de Wells Fargo
John Stumpf a rejoint Wells Fargo en 1982 et a gravi progressivement les échelons jusqu’à devenir PDG en 2007. Connu pour son style discret et son attachement aux valeurs traditionnelles de la banque, il a dirigé l’institution pendant la crise financière de 2008 sans que celle-ci ait besoin d’un sauvetage public, renforçant sa réputation.
Sous sa direction, Wells Fargo est devenue l'une des banques les plus rentables des États-Unis. Elle a acquis Wachovia en 2008, consolidant sa position de géant bancaire. Stumpf est perçu comme un dirigeant stable et rigoureux, ancré dans une stratégie de croissance durable.
Cependant, pour maintenir une croissance constante, la direction de la banque a instauré des objectifs de vente très agressifs. Les employés étaient poussés à ouvrir de nouveaux comptes pour atteindre leurs quotas, parfois sous la menace de sanctions.
En 2016, une enquête révèle que des millions de faux comptes bancaires ont été ouverts sans le consentement des clients, simplement pour satisfaire les objectifs de performance. Environ 5 300 employés auraient été licenciés au fil des ans pour leur implication dans ces pratiques.
Bien que Stumpf ait nié avoir eu connaissance de l’ampleur du problème, les auditions devant le Congrès américain montrent qu’il avait été informé de signaux d’alerte dès 2011. Son inaction et son refus d'assumer pleinement la responsabilité ont suscité une vague d’indignation.
Lors d’une audition très médiatisée, il est vivement critiqué par les sénateurs pour avoir créé une culture toxique axée sur le profit à tout prix. Ils lui reprochent également de ne pas avoir sanctionné les dirigeants de haut niveau, ni restitué ses bonus.
Sous le feu des critiques, Stumpf finit par démissionner de son poste de PDG en octobre 2016. Son départ vise à apaiser la crise et redorer l’image de la banque. Il est remplacé par Tim Sloan, un autre vétéran de la maison.
En 2020, l’autorité américaine de régulation bancaire (OCC) interdit à Stumpf d'exercer toute activité dans le secteur bancaire. Il accepte également de payer une amende personnelle de 17,5 millions de dollars, la plus lourde jamais infligée à un dirigeant bancaire.
Autrefois perçu comme un modèle de stabilité dans la finance, John Stumpf est désormais associé à l’un des plus grands scandales bancaires du 21e siècle. Sa chute montre les conséquences graves d’un management déconnecté de l’éthique.
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